تعریف GIS :

GIS عبارت است از یک مجموعه رایانه ای ویژه که قابلیت های جمع آوری، ذخیره سازی، مدیریت، بازیابی، تغییر، تحلیل، مدل سازی و نمایش اطلاعات مکانی و غیرمکانی (توصیفی) را دارد. این مجموعه داده هائی را که بر مبنای موقعیت هایشان مشخص می شوند، با اطلاعات غیرمکانی ادغام کرده و در اهداف مورد نظر بکار می گیرد.

اهمیت استفاده از GIS:

• افزایش جمعیت و افزایش داده ها
• وجود بحرانهای جدید (سیل – خشکسالی – لغزش)
• مدیریت دقیقتر
• توسعه علوم کامپیوتری

اختلاف اساسی GIS با سایر نرم افزارها:

داده و اطلاعات:

• مکانی (موقعیت شهر – خط لوله آبرسانی – موقعیت یک چاه)
• غیر مکانی (توصیفی) (نام شهر – جنس لوله آبرسانی – عمق چاه)

منابع داده های GIS:

1. نقشه
2. عکسهای هوائی
3. تصاویر ماهواره ائی
4. سیستم تعیین موقعیت جهانی
5. Global positioning system (GPS)

نقشه:

تصویر افقی و قراردادی، بخشی از سطح زمین یا منطقه ای جغرافیائی یا کل کره زمین با مقیاس مشخص.