مجرای گوارشی یکی از بخش های عمده بدن است که در هضم، جذب، سوخت و ساز غذا دخالت دارد. مجرای گوارشی در مجموعه ای که حاوی شیره معدی، ترشح هورمون های مختلف از ارگان های بدن(کبد،کیسه صفرا، پانکراس) و آنزیم های گوارشی می باشد، قرار دارد. اختلال عملکرد مجرای گوارشی خود بر وضعیت تغذیه ای فرد اثر می گذارد و می تواند منجر به دریافت ناکافی مواد غذایی، کاهش وزن و سوءتغذیه پروتئین-انرژی و دهیدراتاسیون شود. اختلالات فیزیکی نظیر اشکال در جویدن،اشکال در بلع مثل سرطان مری یا اختلالات عصبی یا عصبی- عضلانی می تواند هضم غذا را با مشکل روبرو کند. اختلالات ارگانیکی معده نظیر زخم معده، فتق معده، سرطان و التهاب و یا عفونت بافت معدی نیز منجر به اختلال در سیستم هضم می شود. روده بزرگ و کوچک، کبد، کیسه صفرا و پانکراس تمامی در هضم و جذب دخالت داشته و به بیماری های متعددی مستعد هستندکه می تواند منجر به اختلال در مجرای گوارشی گردد.
دستگاه گُوارش یکی از دستگاه‌های فعال در بدن انسان و بعضی از جانداران است. این دستگاه در انسان و مهره‌داران به صورت لولهٔ گوارشی، و در جانوران کمتر تکامل یافته مانند کیسه تنان از جمله هیدر، شقایق دریایی و عروس دریایی به صورت کیسهٔ گوارشی به نام حفره گوارشی وجود دارد. باید توجه داشت که دستگاه گوارش در جانوران براساس نوع غذایی که می‌خورند به شکل های مختلفی وجود دارد. اما به‌طور کلی دستگاه گوارش آن ها از چهار بخش کلی بلع، گوارش مکانیکی و شیمیایی، جذب و دفع تشکیل شده‌است. بعضی از جانوران که به صورت انگل زندگی می‌کنند مانند کرم کدو اصلاً دستگاه گوارش ندارند و به طور مستقیم و با عمل واپخش (دیفوزیون) مواد غذایی تجزیه شده را از طریق پوست وارد بدن خود کرده و مورد استفادهٔ سلول های خود قرار می‌دهند (مثل کرم کدو).
دستگاه گوارش انسان که از دهان تا مقعد امتداد دارد، از لولهٔ گوارشی و غده های گوارشی تشکیل شده‌است و حدود هفت متر طول دارد. غدد گوارشی شامل غده‌های بزاقی، غده‌های دیوارهٔ معده و روده، پانکراس یا لوزالمعده و کبد است. لولهٔ گوارشی نیز شامل دهان، حلق، مری، معده، رودهٔ باریک، رودهٔ بزرگ و راست روده می‌شود. هر چیزی که وارد معده می‌شود با آنزیم های درون معده مخلوط می‌گردد تا به اجزا ساده تری تجزیه شود. سپس این مخلوط که کیموس نامیده می‌شود، از معده خارج شده و به روده‌ها می‌رود تا از آنجا، مواد غذایی تجزیه شده جذب جریان خون شوند. مواد غذایی تجزیه شده از طریق جریان خون در سیاهرگ باب کبدی ابتدا به کبد جریان یافته تا در آنجا برخی مواد در کبد ذخیره شوند و سپس برای مصرف در اختیار یاخته های بدن قرار می‌گیرند. اجزای غذایی که جذب نمی‌شوند از طریق مدفوع از بدن دفع می‌گردند.