اولین کسی که در زمینه ماهی شناسی مطالعه نمود ارسطو بود. بلون در سال ۱۵۵۱ کتاب تاریخ طبیعی ماهیان. سالویانی در سال ۱۵۵۷ بر روی فون ماهیان. روندلت اولین کتاب جامع ماهی شناسی را نوشت. دانشمند انگلیسی بنام ویلوگبی در سال ۱۶۸۶، ۴۲۰ گونه ماهی را شناسی کرد. پیتر آرتدی در سال های ۱۷۰۵ تا ۱۷۳۵ . ماهی شناسی علم شاخت و ردهبندی ماهیها است. آب به عنوان محیط زیست ماهیان و آبزیان، تمامی نیازهای حیاتی آنها را برطرف مینماید. دو پارامتر مهم درجه حرارت و شوری آب، از جمله دلایل اصلی پراکنش و مهاجرت آبزیان محسوب میگردند. ماهیان موجوداتی خونسرد محسوب میشوند و در شرایط مختلف محیطی، همانند شوری، دما، اکسیژن، کدورت و همچنین محیطهای آبی ارتفاعات مختلف، زیست میکنند.
امروزه در جهان دو تعریف از ماهیشناسی (آبزیشناسی) رایج است؛ تعریف آمریکایی و تعریف اروپایی. بر اساس تعریف آمریکایی، ماهیشناسی عبارت است از مطالعه سیستماتیک یا سامانهشناسی ماهیها است. به عبارتی دیگر ماهیشناسی عبارت از مطالعه سیستماتیک یا سامانهشناسی ماهیها است. وظیفه اصلی سامانهشناسان نیز تلاش برای درک تاریخ تکاملی حیات است. سامانهشناسان همچنین با مسائلی چون شناسایی، نامگذاری و ردهبندی یا بهطور کلی آرایهشناسی سر و کار دارند؛ بنابراین، دامنه وسیعی از علوم مرتبط با ماهی، از زیستشناسی و بوم شناسی گرفته تا فیزیولوژی و ژنتیک را در بر میگیرد.