مرگ مغزی به وضعیت غیرقابل بازگشت همه عملکرد های مغز اطلاق می شود. در چنین وضعیتی همه نورون های مغز در نتیجه هیپوکسی تخریب می شوند. مرگ مغزی یکی از معیار های قطعی تعیین‌کننده مرگ است. (معیار دیگر از بین رفتن گردش خون و تنفس است) برای تشخیص مرگ مغزی باید تمامی اعمال مغزی به صورت غیر قابل برگشت از بین رفته باشند. مرگ مغزی به طور واضح با حالت زندگی نباتی متفاوت است. در حالت مرگ مغزی تمام قسمت های مغز از جمله ساقه مغز از بین رفته‌است و تنفس بدون دستگاه تنفس مصنوعی وجود ندارد. این در حالی است که در حالت زندگی نباتی فرد بدون دستگاه دارای تنفس خودبخودی است.