چرخهٔ آبی یا چرخهٔ هیدرولوژی به فرآیند پویای گردش آب در کرهٔ زمین شامل اتمسفر (هواکره)، سطح و زیر زمین اطلاق میشود. در این فرآیند، آب در حالت های مختلف جامد، مایع، و بخار محیط های مختلف را طی میکند. چرخهٔ آب نقطهٔ آغاز و پایانی ندارد. آب از مایع به بخار یا به یخ تبدیل میشود و دوباره به حالت اولیه بازمیگردد. چرخهٔ آب میلیاردها سال است که در حال کار است. در طول زمان، مقدار آب روی زمین، نسبتاً ثابت باقی میماند اما بسته به طیف وسیعی از تغییرات اقلیمی آب به اشکال اصلی از جمله یخ، آب شیرین، آب شور و آب جوی تبدیل میشود. آب توسط فرآیند های فیزیکی تبخیر، تراکم یا میعان، بارش، نفوذ، رواناب سطحی و جریان زیر سطحی، از یک منبع به منبع دیگر مثلاً از رودخانه به اقیانوس یا از اقیانوس به اتمسفر حرکت میکند. در این فرآیند، آب به اشکال مختلفی تبدیل میشود :
مایع، جامد و بخار یا گاز. آب زمین همواره در حال جابجایی است و چرخهٔ آب که گاهی چرخهٔ هیدرولوژی نیز نامیده میشود ارتباطات بین اتمسفر (هواکره)، هیدروسفر (آبکره) و لیتوسفر (سنگکره) را توضیح میدهد. فرآیند گردش آب، پیچیده تر از شکل هایی است که رسم میشود؛ زیرا هریک از مؤلفه های اصلی مشخص شده در شکل های مذکور مسیر های متفاوت و متنوعی را طی میکند.