حوضه آبریز دریاچه ارومیه، ۵۱۸۷۶ کیلومتر مربع است که با داشتن دشت‌هایی مانند:
- دشت تبریز
- ارومیه
- مراغه
- مهاباد
- میاندوآب
- نقده
- سلماس
- پیرانشهر
- آذرشهر
- اشنویه
از کانون‌های ارزشمند زندگی و فعالیت به‌شمار می‌رود. آب دریاچه ارومیه بسیار شور است و هیچ وقت یخ نمی‌زند و تنها گونه هایی از سخت پوستان (آرتمیا)، دیاتوم‌ها و فیتوپلانکتون‌ها در آن زندگی می‌کنند. آرتمیا سخت پوستی است که بیش از نیمی از ترکیبات بدن آن پروتئین بوده و منبع غذایی بسیار مناسبی برای پرورش ماهی و میگو است. شرایط مناسب برای آرتمیا وجود املاح به میزان ۱۵۰ گرم در لیتر است، در حالی که شوری فعلی دریاچه از ۳۵۰ ـ ۳۰۰ گرم در لیتر گذشته است. در نتیجه میزان تراکم آرتمیا نسبت به ۱۰ سال گذشته ۳۰ برابر کاهش یافته و در حال از بین رفتن است.